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はじめに
18〜19世紀にイギリスで始まった産業革命は、世界史を大きく変える出来事でした。蒸気機関や工場制機械工業が社会を変革し、都市化が進んで「近代的生活」が形をととのえていきます。
しかし産業革命を技術的・経済的現象としてだけ語るのは不十分です。その背後には、キリスト教的な労働観や自然観、さらには英国独特の宗教事情がありました。本記事では、産業革命とキリスト教倫理の関わり、そして「なぜ英国で産業革命が起きたのか」を考えます。
産業革命の背景（18〜19世紀イギリス）
産業革命はまずイギリスで起こりました。マンチェスターやバーミンガムといった都市は、綿工業や製鉄業の中心となり、世界をリードする工業都市に成長します。
経済史的には、豊富な石炭資源、植民地交易による資本の蓄積、金融市場の発達などが背景とされます。しかしそれだけでは「なぜイギリスだったのか」は説明しきれません。精神的・宗教的条件がそこに加わったのです。
英国の宗教事情と勤勉倫理
イギリスは16世紀の宗教改革を経て、**英国国教会（Anglican Church）**を国家宗教としました。カトリックからの決別と同時に、プロテスタント的な勤勉倫理を受け入れつつ、国王を教会の首長とする国家的枠組みを形成しました。
さらに17世紀以降、国教会に満足しない人々（ピューリタン、メソジスト、クエーカーなど）が多く活動し、より厳格な勤勉・倹約・自律の生活倫理を広めました。
ピューリタン：職業労働を召命と捉え、倹約と誠実を徹底。
メソジスト派（ジョン・ウェスレー）：労働者階級に勤勉と道徳を説き、都市社会の秩序を支えた。
クエーカー：質素・誠実・信用を重視し、商業や金融で大きな役割を果たした。
これらの多様な宗派は、イギリス社会に「労働は神に仕える行為であり、成功は信仰の証」という倫理を浸透させ、経済活動に精神的な正当性を与えました。
なぜ他のプロテスタント国ではなく英国だったのか
「なぜオランダやドイツ、スウェーデンではなく英国だったのか？」という問いには、宗教事情が重要なヒントになります。
オランダ：17世紀には商業・金融で黄金時代を迎えましたが、国家規模が小さく、資源や人口が限られていたため産業基盤の拡大が難しかった。
ドイツ：ルター派の倫理はあったが、領邦分裂のため政治的統合が遅れ、統一的市場が形成されにくかった。
北欧（スウェーデンなど）：資源は豊富でしたが人口が少なく、市場規模と資本の蓄積が制約となった。
これに対して英国は、宗教的多様性と国家統合の両立に成功していました。国教会による秩序と、 dissenter（非国教徒）による活発な倫理活動が共存し、経済を活性化したのです。さらに「議会主義」や「法の支配」が確立しており、信頼できる制度環境が整っていました。
スコットランドの役割
18世紀のスコットランドは「スコットランド啓蒙」と呼ばれる知的開花期を迎えます。
アダム・スミス（1723–1790）：『国富論』で自由市場を論じつつ、倫理的基盤を『道徳感情論』で提示。
デイヴィッド・ヒューム：経験主義と懐疑主義で、人間理性と社会秩序を深く分析。
スコットランドは教育制度が比較的整備され、識字率が高かったため、労働者や商人の層が知的に鍛えられていました。スコットランド人の多くが産業革命期に技術者・実業家・思想家として活躍したことは、イギリス全体の優位性を高めました。
アイルランドとの関係
一方で、アイルランドは宗教的・政治的にイングランドとの緊張を抱えていました。多数派のカトリック住民は英国支配下で差別を受け、土地や政治参加に制限が課せられました。そのためアイルランドは産業革命の中心にはなれず、むしろ労働力の供給地としてイングランドに人々が流出しました。
しかし逆説的に言えば、アイルランドからの移民労働者がイギリスの産業都市で働き、都市化と労働供給を支えた面もあります。宗教的な亀裂は深刻でしたが、それもまた産業革命の社会構造に影響を与えたのです。
自然観と技術革新
キリスト教的自然観もイギリスの産業革命を後押ししました。
自然は「神が理性をもって創造した秩序ある被造物」であり、人間はそれを理解し活用する責任を負う。蒸気・水力・重力といった自然現象を利用することは「神の秩序と協働すること」と解釈されました。
ジェームズ・ワット（1736–1819）が蒸気機関を改良した背景には、「自然の力は神の法則に従って働いている」という信念がありました。技術革新は神の創造に参加する営みだと理解されたのです。
社会的インパクトと宗教的支え
産業革命は都市への人口集中をもたらし、労働者階級の厳しい労働条件が社会問題となりました。ここで宗教は再び大きな役割を果たしました。
メソジスト派は労働者に道徳と勤勉を説き、救済や教育活動を展開。
クエーカーは博愛と信用を重んじ、商業倫理を形成。
教会全般が「労働の尊さ」と「安息日の大切さ」を教え、生活の秩序を与えた。
宗教的共同体は、急激な都市化と労働環境の悪化を和らげるクッションの役割を果たしたのです。
まとめ
産業革命がイギリスで起きたのは、資源や資本、交易といった物質的条件に加え、宗教的・制度的条件が揃っていたからでした。
国教会による国家的統合と宗教改革の遺産
ピューリタン、メソジスト、クエーカーなど非国教徒が広めた勤勉倫理
スコットランド啓蒙による知的基盤と教育の普及
アイルランドからの労働供給と社会的緊張
自然を被造物とみなし、技術革新を「神の創造への参加」と理解する信仰
産業革命は単なる技術現象ではなく、宗教的倫理と多層的な宗教状況が重なった文明の加速装置だったのです。