本記事では、
GRヤリスの6MTと8速DATを、実際にサーキットで走らせた体験をもとに、
まず6MTと8速DATでは「走行中に何がどう違うのか」を整理する。
クラッチ操作やシフトワークを通じて得られる情報量の違い、
荷重移動やライン取りにどこまで意識を割けるのか、
そして制御介入が走りの感覚にどう影響するのか。
そうした点を、できるだけ実体験に即して整理していく。
そのうえで、
サーキットへの往復や疲労、集中力の消耗といった
一日の行程全体まで含めて考えたとき、
私自身がどちらを選ぶかという結論に至った理由を述べたい。
その前提を踏まえたうえで、
遠方のサーキットに遠征に行くとき、特別な理由がない限り、
私なら8速DATを選ぶ。
Contents
サーキットにおける6MTの魅力
サーキットにおける6MTの魅力は、路面とクルマとドライバーを一直線に貫くダイレクト感、そして自分の好きなギアお終始できる事。。
クラッチ操作やシフトワークを通じて、駆動力の立ち上がりや路面状況の変化が、ダイレクトに身体に入ってくる。
クラッチ操作をするときの左足の裏には、フライホイールとクラッチプレートの回転差と車速の変化を結びつける、細かな振動が伝わる。視覚、聴覚、触覚、そして平衡感覚が連動し、「運転している」という実感が立ち上がる。
そして、制御の介入を受けずに常に自分の欲しいギアを選択し維持できる事。
操作の手間はATに比較して断然多い。しかし、その操作こそが情報量を増やし、ドライバーの認知とクルマの挙動を強く結びつける。
この違和感のないダイレクトな運転感覚は、DCTでもATでも、既存の2ペダル車ではなかなか味わえない。
サーキットにおける8速DATの魅力
一方、8速DATの魅力は、ドライバーが運転の本質に集中できる点にある。
シフト操作をクルマに任せる（ギアの選択と動力の締結）ことで、ドライバーは
・荷重移動
・舵角
・ライン取り
といった、クルマを安定して、かつ速く走らせるための要素に意識を集中できる。集中できるから、コースの僅かな勾配や、同じコーナーに混在するバンクと逆バンクを感じ取れる。そしてそれは、速く走るためのライン取りへと繋がる。
丁寧に、そして静かに、グリップの限界を見極めながら走りに没頭できる。
もちろん、理屈コネ太郎以上に繊細なドライビングをMTで実現しているドライバーは普通に数多く存在する。すべてはテクニック次第であることは間違いない。
しかし、同じドライバーが同じ条件で運転するのであれば、グリップを見極めながら走るという繊細さにおいては、多くの場合MTよりDATの方が高度に遂行できると私は感じている。
とはいえ、DATはクルマ側の介入によって望まぬシフトチェンジによる違和感は、やはりある。それはマニュアルモードでも解消しない。
本当は一台で両方を楽しみたい
前章までで記述したように、6MTと8速DATは、クルマを操る楽しさの方向性が根本的に異なる。
クルマや路面とのダイレクトなつながりを感じながら、同時に繊細で丁寧なドライビングに没頭できたら、どれほど素晴らしいだろう。
しかし、少なくとも市販車において、それはまだ叶わない夢だ。
どちらかを選ばざるを得ない。
（ちなみに、カートなら、路面・マシン・人間の直結感をダイレクトに全身に浴びながら繊細で丁寧なドライビングに専念できる。レンタルカートなら実に気軽に体験できるので、お薦めである。ご興味ある方は還暦から始めるレンタルカート記事一覧｜気付き・成長の記録からどうぞ。）
10年ほど前まで、スポーツドライビングにおけるATはダイレクト感に×だけでなく変速や駆動締結のタイミングに違和感が強く、繊細で丁寧なドライビングを阻害するノイズが大きかった。
しかし近年のATは、その違和感がドライビングを邪魔しないレベルにまで抑え込まれ、ダイレクト感と引き換えに、繊細で丁寧なドライビングを可能にした。
DATでのサーキット走行は、いまやMTにまったく引けを取らないレベルで楽しい。
サーキット走行という文脈において、この二つに優劣をつけることは私にはできない。
どちらを選ぶかは完全に好みの問題であり、甲乙つけがたい魅力をそれぞれが備えている。
サーキット遠征は「帰り着いて」完結する
「おうちに帰るまでが遠足」と言われるように、帰宅までがその日のサーキット走行と考えると、サーキット走行は、サーキットを走るだけでは完結しない。
自宅とサーキットの往復には、高速道路や一般道、渋滞区間が含まれる。
サーキット走行後の帰路では、渋滞、特に逃げ場のない高速道路の渋滞は猛烈につらくて、もはや禁忌に近い。
特に夕暮れ時以降は、視認性が落ち、交通量も増える。
この状況で求められるのは、スポーツドライビングの楽しさではなく、サーキット走行で数られた集中力でも安全に返れる安全性である。
遠征を前提にするならDATという結論
この「帰路」まで含めて考えると、8速DATがドライバーの負担を軽減してくれるのは、非常にありがたい。
負担が少ない分、集中力の消耗が抑えられ、安全マージンを確保しやすいから。
公道では、グリップの限界を探るような繊細な運転は不要だ。
その分の認知資源を、安全運転に完全に振り分けることができる。
サーキット体験を実り多く、楽しく、そして無事に終わらせるための、合理的な選択である。
もちろん、どうしてもMTで試したいテーマがある場合は別だ。
それはもうどうしたってMTで走りたいし、MTでなければ前に進めない。
しかし、そうした特別な理由がない限り、サーキットへの遠征ではDATを選ぶ──それが、今の私の結論である。
クルマの評価は、サーキットでスポーツドライビングをしている時間だけで完結しない。
行き、走り、そして無事に帰ってくるところまで含めて、サーキット遠征だと私は考えている。
とはいえ、サーキット近くにガレージを借りたり、サーキットまでローダーでクルマを運ぶ選択肢まで考慮すると、MTが第一選択肢という場合もあるだろう。
あるいは、サーファーが海のそばに移り住むように、サーキットのそばに引っ越してしまうのも一手かも…。
とにかく、サーキット走行の楽しみと、往復での安全の両立を目指したい。