船内外機艇を船外機仕様へ改造する理由｜費用・整備性・船体バランス

港や造船所では、もともと船内機や船内外機艇（以下、特にことわりなければ船内機に統一）を、船外機仕様へ改造されている例をしばしば見かけます。

こうした変更が選ばれる主な理由は、老朽化した船内機を同じ方式で換装するよりも、船外機の方が交換作業や将来の整備を簡素化しやすく、総費用を抑えられる場合があるからだと考えられます。

ただし、船内機艇は、低い重心や船尾まわりの重量配分を含め、船内機を搭載することを前提に設計されています。船外機仕様への改造には、トランサムの補強だけでなく、船体バランスや走行性能への影響、構造変更に伴う手続きなども考慮しなければなりません。

本記事では、船内機から船外機へ変更することの合理性と、元の設計を変えることで生じる注意点を整理します。

船内機艇には、エンジンが船底に設置されており、重心が低いという利点があります。この設計は安定性や走行性能の向上に寄与しますが、エンジンが故障したり寿命を迎えた際の換装には多大な手間とコストがかかります。また、海上係留に向かないのも換装の理由かも知れません。

配管や配線を外して、エンジンを船体内部から取り出す必要があり、その作業は通常、専門的な設備と技能者を必要とします。また、船内機用のディーゼルエンジンは船外機に比べて高額な印象があり、換装の費用全体が船内機の特性などを考えると高額になりがちである。

一方、ハル（艇体）に大きな損傷がなければ、アウトドライブ用の孔を閉じてトランサムを強化し、船外機仕様に改造することが合理的だと考えられ艇もある。船内機は一般にディーゼルなので非常に頑丈に出来ていますが、浸水したりや放置されたりで、エンジンとして機能しなくなったような艇。修理しようにもその修理費用が高くつき、同程度の船内機エンジンに換装しようとすればもっと高額になる。

船外機は船内機や船内機と比較して、その設置や交換の容易さが大きな魅力でです。エンジン同士の価格比較検討は必須ですが、工賃も抑えられるので、船内機換装よりもかなり安価になる。

そのため、古い船内機艇を船外機仕様に変更する動きは、コスト削減と効率化の観点から一定の合理性があるのです。

とはいえ、船内機艇はもともと船内機を搭載し推進することを前提に設計されています。船内機艇を船外機への改造することは設計思想に反しているとも言えるし、船体全体のバランスや性能に悪影響を及ぼす可能性も否めない。

また、船内機には船外機にはない重心の低さやディーゼルであれば燃費性能の良さなどの利点があるため、エンジン換装の際に船内機を採用し続ける方が、設計者の意図を尊重するという意味では望ましい選択肢かもしれません。

それでも、色々と考えた末に船内機艇を船外機仕様に変更しているケースを見ると、比較的小型の艇においては船外機仕様への変更が良い選択肢となる場合もあるのでしょう。こうした改造は、コストや作業効率を重視する現実的な判断と言えからです。

あとは、艇の構造にかかる法律の問題もあります。これをクリアする金額も要考慮です。